C’est une rumeur qui a agité le tout Paris et animé bien des dîners en ville. Claudia Cardinale a-t-elle vraiment eu une aventure avec Jacques Chirac ? Malgré le démenti de Claude Chirac, cette rumeur – dont l’origine est inconnue – a été relayée encore récemment dans le film « Bernadette » (il évoquait « une actrice italienne ») et a été appuyée par Jean-Claude Laumont, un des ex-chauffeurs de Jacques Chirac. Dans un livre sorti en 2001 (« 25 ans avec lui », éd. Ramsay), Jean-Claude Laumont affirme en effet que la nuit de la mort de Diana, du 30 au 31 août 1997, alors que l’Élysée cherchait en vain à joindre Jacques Chirac, le chef de l’État était chez… Claudia Cardinale, l’actrice décédée ce 23 septembre 2025 à l’âge de 87 ans.
Pendant vingt ans, la rumeur a enflé. Jusqu’à ce que l’actrice elle-même y mette un terme en janvier 2023 dans le Corriere Della Sera. « C’est faux », avait révélé Claudia Cardinale, ajoutant que Chirac, très gêné par cette rumeur, lui avait écrit une lettre dans laquelle il s’en amusait. Mais précisait-elle : « Il me disait également qu’il était flatté… »
Des allures d’avances
En réalité, la lettre de Jacques Chirac disait un peu plus que cela… Elle avait même des allures d’avances ! Claudia Cardinale avait précieusement conservé cette missive qu’elle a montrée à Bernard Montiel, son ami de 35 ans (ils se sont rencontrés en 1989). « En réalité, nous révèle-t-il, ce que Jacques Chirac avait écrit à Claudia, c’était en substance : « Madame, vous êtes une actrice merveilleuse. Sachez que je suis absolument navré de toute cette rumeur. Quoique… j’aurais tellement aimé que ce soit vrai » ». Claudia, elle, ne le regrettait pas : « Régulièrement, je la taquinais avec cette rumeur, se souvient Bernard Montiel. Je lui disais : « Alors, tu as eu une histoire avec Chirac ? » Elle me répondait : « Arrête, tu m’énerves. Moi, je n’aime que Pasquale. » Elle a été follement amoureuse de lui, c’est vraiment l’homme de sa vie. »
Avec son ami, Claudia évoquait avec gaieté et sans nostalgie d’autres stars qui auraient bien aimé – et sans succès – la faire succomber. Marlon Brando, par exemple. « Quand elle tournait à Hollywood, se souvient Montiel, elle m’avait raconté que lorsque Brando avait appris qu’elle résidait au Beverly Wilshire Hotel, il avait fait le siège de la réception pour la rencontrer. Mais elle avait refusé de le recevoir ». « Je lui avais demandé : « Tu ne regrettes pas ? Il était quand même beau mec… » ? », poursuit l’animateur. « Elle m’avait répondu : « C’était le plus beau mec du monde mais je ne regrette pas du tout. Mon amour, c’était Pasquale ». »
Montiel raconte aussi ce cadeau de John Wayne qui trônait dans l’appartement parisien de l’actrice. « En 1964, elle tournait avec John Wayne et Rita Hayworth « Le plus grand cirque du monde » », explique-t-il. « Rita Hayworth était déjà une star et John Wayne, une superstar. John Wayne a été totalement conquis par Claudia, il trouvait son accent charmant. Il était très gêné car, sur le plateau, il n’y avait que deux fauteuils, un pour Rita Hayworth et un pour lui. Si bien qu’entre les prises, Claudia devait rester debout. En gentleman, John Wayne lui a alors fait fabriquer le même fauteuil que le sien avec son propre nom. Claudia le gardait précieusement. »
« Elle a adoré Alain Delon »
L’animateur se souvient aussi de l’amitié très forte qui la liait à Alain Delon, son partenaire du Guépard et de Rocco et ses frères. « Elle a adoré Alain Delon. Il est son grand ami de toujours. Quand il y avait une soirée de bienfaisance et qu’il fallait faire venir du monde, Claudia me disait : « On va appeler Alain », et sans se faire prier, Delon venait aux soirées et galas de charité ».
Claudia Cardinale avait aussi ses propres icônes : « Elle aimait beaucoup BB, alors que tout le monde voulait les opposer, se souvient Montiel. Elles avaient en commun l’amour des animaux. Elle admirait aussi Fanny Ardant qu’elle trouvait très classe : « Une classe naturelle », disait-elle. Claudia était toujours en Armani, se souvient Montiel, chicissime, avec aux doigts de longues cigarettes fines. Quand on sortait au restaurant, il fallait toujours qu’elle sorte fumer. Je devais aller la chercher, parce qu’il y avait 15 personnes autour d’elle. C’était ça Claudia : la gentillesse, l’écoute. »
Et si nombre de stars des années 50 se sont parfois arrangées avec la vérité pour raconter leur parcours, Claudia Cardinale, elle, n’a jamais revisité son histoire personnelle et son enfance modeste à La Goulette en Tunisie, alors sous protectorat français. « Je la taquinais parfois, sourit Bernard Montiel. La Goulette étant un petit port de pêche, je lui sortais toujours cette blague : « Tu te souviens à La Goulette quand tu vendais du poisson pieds nus sur la plage ? » Elle hurlait de rire : « Je n’étais pas pauvre à ce point ! » Elle me traitait de connard, « stronzo » en italien. Bref, on riait beaucoup… C’était ça Claudia. Une femme libre et joyeuse ».
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