Paris (AFP) – Neuf jours de compétition pour 35 titres en jeu: les épreuves de natation démarrent samedi dans le bassin de la Défense Arena avec le Français Léon Marchand et l’Américaine Katie Ledecky attendus en maîtres d’oeuvre de la semaine.
Publié le : 26/07/2024 – 08:58
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Issu d’une grande famille de nageurs, Léon Marchand s’est imposé depuis quelques saisons comme l’un des visages de la natation mondiale. Fort de ses cinq titres de champions du monde, il porte sur ses épaules les attentes du public français.
« C’est beaucoup à gérer pour un mec de 22 ans », a-t-il reconnu jeudi en conférence de presse. « Mais je m’en sors bien parce que je suis très bien entouré. Je travaille depuis trois-quatre ans avec mon préparateur mental, mes parents jouent aussi un grand rôle dans tout ça. Ils ont connu les Jeux olympiques donc ils m’apportent beaucoup au quotidien. »
À Paris, celui qui s’entraîne avec Bob Bowman, l’ancien coach de Michael Phelps, devrait s’élancer dans quatre courses individuelles (200 et 400 m quatre nages, 200 m brasse et papillon) avec à chaque fois de grandes chances de médailles, voire de titres.
« C’est vrai que j’arrive un peu en favori, je vais essayer de le gérer le mieux possible », a-t-il ajouté. « Mais c’est aussi une chance d’être à la maison et d’être attendu comme ça. »
Le Toulousain entre en scène dimanche avec le 400 m quatre nages, une course dans laquelle il a marqué les esprits l’an dernier en battant en 4 min 02 sec 50 le record du monde qui appartenait jusque-là à Phelps.
Bataille royale sur 400 m
Mais les choses sérieuses commencent dès samedi avec l’une des courses les plus attendues de la semaine, le 400 m féminin qui devraient mettre aux prises les deux derniers championnes olympiques et les trois nageuses les plus rapides de l’histoire sur la distance.
Katie Ledecky , sacrée en 2016, cherchera à étoffer sa collection de médailles olympiques, qui compte pour l’instant dix unités dont sept en or.
Pour ses quatrièmes Jeux, elle espère prendre sa revanche sur l’Australienne Ariarne Titmus qui l’avait détrônée il y a trois ans aux Jeux de Tokyo au terme d’une course haletante.
Mais depuis les Jeux au Japon, une troisième protagoniste s’est immiscée dans le duel en la personne de l’adolescente canadienne Summer McIntosh, 17 ans.
« Ce sont de grandes athlètes et j’ai eu l’occasion de les affronter à plusieurs reprises au fil des années », a déclaré l’Américaine, qui peut devenir à Paris la sportive la plus couronnée de l’histoire des Jeux.
« C’est toujours sympa de se mesurer aux meilleures. Nous sommes les trois meilleures de l’histoire de cette course, ce qui en fait un beau champ d’action et une belle course. »
D’autres temps forts sont attendus entre les lignes d’eau de la Défense avec notamment la quête de triplé du Britannique Adam Peaty sur 100 m brasse.
Aux prises avec de graves problèmes de santé mentale après Tokyo, Peaty est de retour après une longue pause et son duel avec le Chinois Qin Haiyang, qui a dominé la brasse en son absence, risque de faire des étincelles.
Dressel dans l’inconnu
La course reine, le 100 m nage libre, pourrait également produire une belle bataille.
En février à Doha, le Chinois Pan Zhanle a surpris tout le monde en battant le record du monde de l’aller-retour en 46 sec 80 et depuis, le Roumain David Popovici, qui détenait le record depuis 2022, s’est approché à 8 centièmes de la marque de Pan.
La paire américaine composée de Chris Guiliano et Jack Alexy ainsi que le Français Maxime Grousset peuvent également s’immiscer sur le podium.
Tous tenteront de succéder à l’Américain Caeleb Dressel, qui ne pourra pas défendre son titre, faute de s’être qualifié sur la distance.
Grande vedette des Jeux de Tokyo avec pas moins de cinq titres et deux records du monde, Dressel a connu une olympiade éprouvante sur le plan mental et aborde les Jeux de Paris dans l’inconnu.
© 2024 AFP
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