Championnat de France : Paul Lapeira, sacré roi de France à la maison

Ils seront beaucoup à se pincer, ce lundi, au réveil. Paul Lapeira en tête, mais aussi les centaines de fans qui se rendront au travail avec une extinction de voix. Dans son jardin, à quelques hectomètres du domicile familial, sur les routes où il a appuyé sur des pédales pour la première fois, le Normand de Saint-Hilaire-du-Harcouët a émerveillé tous ses proches, et fait couler quelques larmes. Un titre de champion de France qui ne lui aurait même pas effleuré l’esprit, il y a quatre mois. « Ce maillot, j’en rêve depuis que je suis jeune. Mais quand j’ai su que les championnats seraient ici, je me disais que j’en profiterais, qu’il y aurait beaucoup de monde, mais que mon niveau physique ne me permettait pas d’espérer un résultat », répète-t-il à longueur d’interviews. Mais ses victoires sur la Classic Loire Atlantique, Cholet Agglo Tour et le Tour du Pays basque ont imposé le natif de Fougères comme l’un des favoris du rendez-vous national et l’un « des leaders » de Décathlon-AG2R.

« Autant de « allez Paul » que de « allez Julian » »

Lapeira a déplacé les foules, qui n’ont pas fait le chemin pour rien. Le coureur de 24 ans a fait plaisir à ses proches, et ses très nombreux fans. Les drapeaux rouge et jaune de son clan, aux couleurs de la Normandie, fleurissaient à chaque virage du circuit de Saint-Martin-de-Landelles. Fan-zone, bâche de 20 m sur 10 m à son nom pour l’hélicoptère de la télé… « Je leur ai dit qu’ils étaient fous ! On entendait autant de « allez Paul » que de « allez Julian (Alaphilippe) », c’était fou. Je n’ai pas l’habitude d’entendre mon nom toute la journée. Je ne suis pas près de l’oublier », saluait, sourire en coin, ce « bon mec, gros bosseur », selon son coéquipier et ami Nans Peters. « On avait prévu un apéro avec le fan-club mais on ne pensait pas fêter ça », annonçait, en pleurs, Anaëlle, sa copine. Interrogé sur l’emplacement de ses irréductibles, Lapeira enchaînaient : « Ils étaient sur tout le circuit ! »

Ce qui aurait pu l’inhiber l’a porté. Tout en haut ! Malin, il s’est dressé sur les pédales pour prendre un coup d’avance avant de faire éclater l’échappée, Bernard et Gachignard étant les seuls à suivre. « Du tableau noir », hurlait Julien Jurdie, un directeur sportif « ému et fier ». Plus fort dans le dernier kilomètre, le troisième du championnat de France amateurs 2021, à Epinal, offrait un premier maillot tricolore à sa formation depuis Christophe Moreau en 2007. « C’est son année ! Il y a eu un suspense de fou. J’étais persuadé qu’on allait gagner. On a senti les mecs soudés, ils n’ont fait aucune erreur », continuait Jurdie. Lapeira, qui voulait « gagner une course cette saison », continue son rêve éveillé. « Je pense que j’ai vécu le plus beau moment de ma carrière », clamait le nouveau duc de Normandie, sacré roi de France à la maison, après avoir enchaîné les bains de foule. Seule une victoire en bleu-blanc-rouge sur les routes du Tour de France, qu’il découvrira dans moins d’une semaine, serait une juste concurrence.